煙式（光電式）は、検出部に入った煙粒子によっておこる光の乱反射を検出して作動します。
熱式（定温式）は、警報器周辺の温度が上昇し、一定の温度になったことを検出して作動します。
※住宅用火災警報器は、煙式（光電式）と熱式（定温式）の２種類です。